La mayoría de las pilas son cilíndricas y tienen dos extremos, uno positivo y uno negativo. Almacenan energía eléctrica en forma de químicos que se mezclan en la pila. Estos elementos están separados por un material permeable que solo deja pasar los electrones.

Cuando conectamos un circuito exterior a la pila, los átomos del electrodo negativo ceden electrones al espacio vacío del circuito. Los átomos del extremo positivo reciben estos mismos electrones. Debido a este flujo continuo de electrones a través del circuito, la energía eléctrica fluye constantemente desde la parte superior de la pila hasta su extremo inferior, generando así electricidad.